기계문명은 인류의 희망인가, 재앙인가?

우리들 대부분은 테크놀로지에 대한 장밋빛 전망을 맹신한다. 과학만이 살 길이라고 모두 힘 모아 새마을운동을 하듯 과학운동에 열을 올린다. 전 국민이 황우석 열병을 앓은 것도 과학에 대한 무비판적인 애정 과잉의 결과다. 그러면서 도둑으로부터 우리 집 현관문을 지켜주는 지문인식 시스템이 나를 감시하는 도구로 쓰인다는 사실은 애써 외면한다. 기꺼이 기계의 소음에 둘러싸인 채 기계의 톱니바퀴로 살며, 좀더 큰 톱니바퀴가 되려고 아등바등 애쓴다. 영화 <매트릭스>가 그려낸 것처럼 과학과 결별한 이후 황폐해진 지구의 모습을 보게 될까봐 두려운 것이다.
그런데 기계문명의 최대 수혜자는 누구일까? 이 책에서는 바로 현대판 팬옵티콘(원형감옥)의 경비원인 국가를 위시한 권력층이라고 명시하고 있다. 전자태그, 나노기술, 생체인식기술, 생체공학 등 최첨단 과학기술의 발전에 힘입어 권력자는 개인을 더욱 조직적이고 손쉽게 관리할 수 있게 되었다. 권력자들은 팬옵티콘 밖은 안전하지 않다는 미신으로 사람들을 선동하고 유혹한다. 그 결과 개인을 감시하고 통제하는 기계의 진화에 가속도가 붙는다.
저자는 언뜻 문명의 이기처럼 보이는 기계가 개인과 인류에 미치는 해악이 적지 않다고 경고한다. 그리고 객관적이고 열린 마음으로 화려한 기계 뒤에 숨겨진 음산한 이면을 들여다보아야 한다고 역설한다. 언제 당신의 목덜미에 칼을 들이댈지 모르니까.


기계와 담합한 현대판 팬옵티콘에 관한 고찰

저자는 권력자가 개인을 조직적․효율적으로 통제해야 하는 이유는 자본주의 사회의 이윤과 생산성의 극대화를 위해서라고 설명한다. "현대세계에서는 노동자와 노예들이 업무 효율성을 유지하도록, 불만을 품은 자들이 모반을 일으키지 않도록, 소비자들이 소비를 중단하지 않도록 감시한다. 일반 소비자는 물론 잠재적 소비자까지 감시 대상이다. 시장 확장에 의존하는 사업 시스템에서는 모든 사람이 잠재고객이다. 그렇다면 정답은? 그들 모두를 감시하는 것이다."
그런 점에서 팬옵티콘은 푸코의 지적대로 권력자의 구미에 잘 맞는 감시 시스템이다. 팬옵티콘은 '단순한 건축 아이디어'가 아니라, 현대문명을 뒷받침하는 권력 관계의 모델이기도 하다. 팬옵티콘 안에서 죄수가 있는 감방은 깜깜하지만, 경비원이 있는 중앙탑은 24시간 환하게 불을 밝힌다. 이런 상황에서 죄수는 비록 단 한 번도 그 실체를 눈으로 확인한 적은 없지만 끊임없이 중앙탑에서 자신을 감시하는 눈초리가 존재한다고 믿어 의심치 않는다. 죄수의 이런 믿음 덕분에 권력자들은 최소 비용으로 감시의 효과를 극대화할 수 있다. 그 결과 우리의 온몸에 권력자들을 위한 감시 기계를 덕지덕지 붙이게 되었다고 저자는 지적한다. 옷에는 전자태그가 붙어 있고, 자동차에 GPS를 달고, 휴대전화로 위치추적을 한다. 얼굴인식 프로그램이 붙은 여권을 이용하고, 시키는 대로 지문을 찍고, 신용카드를 이용해 무엇을 구매했는지 당국에 알린다. 우리의 일거수일투족이 권력자의 레이더에 잡힌다.


팬옵티콘 밖은 안전하지 않다?

저자는 권력자들이 개인의 프라이버시를 감시하고 통제하기 위해 '안전'에 대한 보장으로 유혹한다고 보았다. 특히 조지 부시를 필두로 한 미국의 '빅브라더'들은 실체도 없는 ‘테러와의 전쟁’이란 명목 하에 전 인류에 대한 팬옵티콘식 감시와 통제의 고삐를 더욱 단단히 쥐고 있다고 경고한다. '잘못한 게 없으면 두려워할 것도 없다'는 달콤한 사탕발림으로 팬옵티콘 체재에 일말의 의심도 없이 순응하도록 유인한다. 이런 상황에서 개인은 권력자가 설사 내 방안을 훔쳐보고 나의 일거수일투족을 살핀다고 해도 또다시 테러가 일어나지 않는다면 참을 수 있다고 말한다.
팬옵티콘 밖을 기웃거리고, 체재에서 이탈한 자들은 요주의 대상이다. 권력자들이 제일 먼저 전 지구적 '다양성의 파괴'에 칼을 댄 것도 그런 이유 때문이라고 저자는 지적한다. 권력자들 입장에서 보면 "인간들 역시 표준화되어야 한다(학교교육이 필요한 이유를 이제 알겠는가?). 하나의 종교, 세상을 파악하는 하나의 방식, 하나의 경제 시스템, 하나의 생활방식이 필요하다."
그 속에서 개인은 다음과 같은 숙명론을 짊어지게 된다.
"나는 팬옵티콘의 외부감옥에서 살아가면서 그 중심부에 있는 만물을 보는 눈의 관심을 끌지 않기를 바라는 누군가이다. 나는 나를 처벌할 권한을 가진 자들의 관심을 끌지 않고 무난히 하루를 보내고 싶어하는 누군가이다. 이것이 바로 학교와 직장과 문화 전반에서 벌어지고 있는 현실이다. 또한 팬옵티콘의 외부에서 진행되고 있고, 앞으로도 계속 진행되어야 하는 현실이기도 하다."
권력자의 감시는 더욱 용이해진다.



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이 책은 권력을 가진 자들이 전자태그(RFID), 나노기술, 생체인식기술 등과 같은 첨단 과학기술들을 이용하여 일상생활 속에서 얼마나 더 체계적으로 시민 개개인을 감시할 수 있게 되었는가를 생생한 예들을 통해 설득력 있게 보여주고 있다. 나아가 저자들은 인간의 자유를 억압하고 생태계를 파괴하는 현대사회의 기술문명 자체에 대해서도 통렬한 비판을 가한다. '신 러다이트'라고도 불릴 법한 저자들의 이런 시각은 분명 논쟁의 여지가 적지 않다. 그러나 저자들의 시각에 대한 찬반 여부를 떠나 이 책은 우리를 둘러싸고 있는 기술문명에 대해 성찰할 수 있는 귀중한 기회를 제공해준다.
― 이영희(가톨릭대 사회학과 교수)